"The sea, once it casts its spell, holds one in its net of wonder forever" - Jacques Yves Cousteau

"From birth, man carries the weight of gravity on his shoulders. He is bolted to earth. But man has only to sink beneath the surface and he is free." - Jacques Yves Cousteau

Thursday, September 29, 2011

2 - Bien arrivée aux Seychelles!


29 Septembre 2011, 

(English post below!)

Ce fut un trajet un peu long, mais je suis finalement bien arrivée aux Seychelles! Après un temps d’attente de près de 5heures à Paris où j’ai du faire 4 fois le tour de l’aéroport, mon vol durait 10 heures, et je n’ai pas beaucoup dormi. Nous avons atterri à l’aéroport de Victoria à 7.15am, et la vue était magnifique. L’aéroport est vraiment au bord de l’eau, au point que si une vague est un peu trop haute un jour, je pense qu’elle éclabousserait la piste d’atterrissage.


A l’aéroport j’ai retrouvé deux autres filles du programme pour partager un taxi vers l’hôtel, La Louise. GVI ne nous récupère que demain matin pour nous amener à la base, mais le staff avait suggéré d’arriver un peu plus tôt pour s’acclimater au pays et au décalage horaire. C’était un bon conseil car il est a peine 1.30pm et j’ai l’impression que c’est 6.00pm. Bref, j’ai retrouvé Emily, qui reste aussi 5 mois, et Emma, qui elle ne reste que 5 semaines. Elles sont toutes les deux de Grande Bretagne mais Emily vit a Dubai maintenant. On est tombées sur plusieurs autres volontaires en arrivant à l’aéroport, et une d’elles a eu ses deux bagages égarés, et elle a perdu son porte monnaie. Tu parles d’un voyage !

On a échangé quelques roupies seychelloises, histoire d’en avoir un peu pour les petits achats comme au supermarché. Je n’ai pas encore fait le choix de parler Français ou Anglais. J’ai quand meme l’impression que beaucoup apprécie que je leur parle en Français. Le créole est vraiment facile à comprendre et à apprendre pour moi. Par exemple, « grand mersi » veut dire merci beaucoup, ou alors « azordi swar » veut dire ce soir (aujourd’hui soir).

La Louise est un petit bed&breakfast vraiment charmant sur le coté d’une colline avec vue sur la baie de Victoria. Voici la vue de ma chambre :

Nous sommes arrives un peu trop tôt et les chambres n’étaient pas prêtes, mais on a eu l’occasion de papoter avec d’autres volontaires qui étaient arrives ces derniers jours. Ils sont partis à la plage mais la plupart d’entre nous a préféré se reposer un peu et récupérer du voyage, et surtout de prendre une DOUCHE.

Après ça et pour éviter de s’endormir a 10h du matin, Emily, Emma et moi avons pris un bus pour descendre à Victoria, qui est a peu près a 20 minutes de trajet. Nous n’avions pas de cartes alors on s’est retrouvées à marcher un peu au hasard. On est tombées sur le marché, avec des stands de fruits dont je ne connaissais pas la moitié, des poissons énormes, des épices de partout…


Nous voulions ensuite manger mais impossible de trouver un restaurant ou un café pour s’asseoir. On est habituées à la vie Occidentale où on trouve quelque chose à tous les coins de rues. Alors on s’est refugiées dans le plus grand supermarché du pays – enfin, la taille d'un Intermarché français quoi – et c’était assez dur. Il nous a fallu 45 minutes pour payer à cause d’une désorganisation aux caisses énormes, et aux gens qui passent devant sans soucis. Je crois que les Seychellois n’ont aucun espace personnel. J’avais une dame dans la queue derrière moi qui était collée dans mon dos. Bon, il fait déjà 35°C, j’ai pas besoin d’une chaleur corporelle en plus. 

Enfin bref, nous sommes rentrées juste avant une grosse averse (qui vient de s’arreter pour laisser place au grand ciel bleu… on dirait Boston !).Je pense faire une petite sieste avant d’aller diner ce soir. Apparamment on se retrouve avec les autres, mais je ne sais pas où, quand et qui organise ça. On verra bien. Demain a 9am, nous sommes récupérés par le staff de GVI pour nous amener sur notre camp de base à Cap Ternay, notre nouvelle maison pour les 10 prochaines semaines. Je n’arrive pas toujours à réaliser que je suis finalement là !
A la prochaine !
C.

2 - Arrived safely in the Seychelles!


September 29th, 2011 -

It was long journey, but I have finally arrived to the Seychelles ! After a 5 hour layover in Paris, I had to take a 10 hours plane ride, and I couldn’t sleep much. We landed in the Victoria airport at about 7.15am, and it was beautiful. The airport is right on the ocean, literally if there is a wave too high it will splash the runway. I was sitting at a window so I got the chance to take some shots:


At the airport I met with two girls who are also doing the program to share a cab to our hotel, La Louise. GVI only picks us up tomorrow to bring us to the base, and they advised us to come a day or two earlier to get adjusted to the country and the time difference. Well that was a good advice, it is now only 1.30pm here and I feel like it’s already 6.00pm. Anyways, I met with Emily, who is also staying 5 months, and Emma, only staying 5 weeks. They are both from the UK but Emily now lives in Dubai. We also ran into a couple other participants, and one of them had no luck and both her bags as well as her wallet are missing! Thankfully I got all of mine, even though I had to wait for ever to get my suitcases and started imagining what I would do if they were lost. It’s not like I can go to Target.

We exchanged a couple of roupies, the currency here since it’s needed for the small purchases, such as the supermarket or drinks. Then off we were in a cab to La Louise. I haven’t figured out yet which language I should take to the Seychellois here. I switch between French and English a lot, but I feel like people really appreciate when I talk to them in French. I also picked up a couple of Creole words already, such as “gran merzi”, which means thank you very much. Creole is basically easy, phonetic French.

La Louise is a very nice bed and breakfast on the side of a hill overlooking the bay of Victoria. Check out the view I got from my window:


We arrived a little early there and our rooms were not ready but we got a chance to chat with other members of the expedition that had already arrived. However, most of us are exhausted from the jetlag. Some girls are coming from Washington State, so they have I think 7 or 8 hours difference, and it took them about 48 hours to travel. The group of guys that had arrived the days before decided to go down to the beach, but Emily, Emma and I wanted to take a break and SHOWER. Never has a shower felt so good. 

After that, we took the bus to Victoria, which is approximately 20 minutes away. It was a little hectic but we finally got there. We didn’t have a map so we strolled through the alleys and came upon the big market, where they had so many fruits I didn’t even recognize, and HUGE fishes – but that broke my heart. They also sell a lot of spices, sea shells, peppers and many more. It was pretty nice to randomly come upon that.


We then wanted to grab a bite but we could not find any café or restaurant to sit down! So we went into the biggest supermarket of the country (the size of your hometown Walmart) and it was such a mess. We legit waited 45 minutes to pay. Also, people here have no personal space. There was some lady touching my back while we were waiting at the check-out counter. Lady, it’s already 35°C outside, I do not need your body heat on top of that.

Anyway, I still cannot believe I’m here! It’s crazy. Alright, now I off for a nap. Apparently there is a big dinner between the volunteers being organized tonight, but I’m not sure by whom and where. We’ll see! Tomorrow at 9am, we’re getting picked up by the GVI staff and brought to our research base in Cap Ternay, our home for the next 10 weeks.

xxx,
C.

Monday, September 26, 2011

1 - Avant le départ.

 (English post below!)


26 Septembre 2011


Bonjour à tous,

Bien que je ne parte que le 28, je voulais écrire mon premier message sur ce blog. Comme vous l'avez peut-etre remarqué, il y aura les memes messages en Anglais pour mes amis qui sont restés aux USA et qui ne comprennent pas un mot de Francais. Alors, je viens d'etre diplomée de Boston University avec deux degrés, un en sciences marines et un en journalisme. Je prend cette année une année sabbatique, et j'ai décidé de travailler avec une ONG internationale, appelée Global Vision International (GVI). Cette ONG a un stage de 5 mois aux Seychelles en conservation marine et formation "Divemaster." Mais d'abord et avant tout, voici une petite introduction sur le pays:



Les Seychelles sont un archipel d'environ 100 iles situées dans l'océan Indien, au nord-est de Madagascar. Les iles principales sont Mahé, Praslin, et la Digue. Les Seychelles étaient inhabitées lorsque les Anglais sont arrivés en 1609. Peu de temps après, c'est devenu un paradis et un refuge de pirates. Les Français se sont approprié les iles en 1756 et les ont placés dans la colonie contenant l'ile Maurice. Les Britanniques ont ensuite repris le controle grace au Traité de Paris de 1814 et ont remplacé le nom Séchelles par Seychelles. Puis les iles sont devenues independantes en 1976. Trois langues officielles sont parlées: le Francais, le Créole et l'Anglais. Je pense que le Créole sera facile à apprendre pour moi, car il est basé sur le français et est simplement très phonétique.

Bref, ce stage de 22 semaines commence par 10 semaines centrées sur une expedition de conservation marine. Notre base de recherche est située dans la baie de Ternay, sur Mahé. C'est assez isolé du reste de l'ile, et la ville la plus proche est à environ 30minutes. J'aurai vraiment un accès très limité à Internet, probablement juste une fois par semaine, donc ne vous attendez pas à des mises à jours chaque jours! Je vais essayer de faire de mon mieux... J'ai trouvé cette photo de la baie sur Google, donc voici où je vais vivre ces 3 prochains mois:



Pas mal hein?!

Nous savons déjà que notre recherche sera centrée sur les coraux. Le staff de GVI nous a demandé d'apprendre a peu près 50 espèces de coraux avant d'arriver, mais c'est SUPER DUR. Tous les noms sont en Latin, mais le plus dur est de ne pas vraiment voir les coraux dans leur milieu naturel. Je ne m'en fais pas; le staff va nous former sur place et nous tester avant de nous lancer sur la recherche. Nous allons aussi participer à de la recherche sur les invertébrés, les requins-baleine et leurs migrations, le plankton, la recherche sur les tortues marines et les cétacés. J'ESPERE BIEN VOIR UN REQUIN BALEINE.

Pour la seconde partie du stage, je serais placée dans un centre de plongée certifé PADI, sur Mahé, probablement à Beau Vallon, sur la cote Nord de l'ile. Là, je serais formée pour passer ma certification PADI Divemaster, qui est le dernier niveau de formation de plongée, et donc j'aiderai aussi le staff du centre de plongée avec leurs opérations commercialees comme amener les clients plonger, maintenir l'equipement, et aussi donner des conférences sur la conservation marine dans les écoles locales.

Normalement, GVI a deux bases de recherche aux Seychelles: une à Cap Ternay et une sur l'ile Curieuse, une petite ile isolée et inhabitée près de Praslin. GVI normalement sépare les stagiaires en deux groupes de recherche entre ces deux bases. Mais avec les recentes attaques de requin près de Praslin, le gouvernement a interdit toute activité aquatique - plongée, plongée tuba, voile etc... - autour de Praslin at donc, GVI a été obligé de fermer leur base sur Curieuse pour une durée indéterminée. Donc en gros, il y aura environ 30 stagiaires à Cap Ternay.

Alors les stagiaires... La grosse majorité ne restera pas 5 mois comme moi. Seulement 6 ou 7 resteront jusqu'en Mars avec moi. Mais les autres sont là pour des durées différentes: 2,3,5,10 semaines... Je ne peux pas trop en dire plus puisque je ne les connais pas encore. Ma seule "inquiétude", si je peux dire, est que je ne sais pas si on va devoir cuisiner pour 30 stagiaires ainsi que les membres du staff... Quand j'etais en Afrique du Sud, il fallait cuisiner pour 12 personnes et c'etait deja un challenge! Alors 30 personnes...On verra!Tant qu'il n'y pas encore de singes pour s'infiltrer dans la cuisine et voler la nourriture... ;)

Voila, je crois que c'est tout ce que je peux dire pour le moment. J'ai posté une petite vidéo sympa ci-dessous. Je ne peux pas vous dire quand la prochaine mise à jour sera, alors n'hésitez pas à laisser des commentaires ou des questions.

C.
SEYCHELLES 2011 - Another World from Mauro Panei Doria on Vimeo.

1 - Before The Departure.

September 26, 2011

Hi all,
Even though I will be leaving on the 28th, I thought I would get started on my first post (yay) on this blog! As you already noticed, there will be the same posts in French to allow most members in my family to understand what I'm doing. If you're here, it means that you know already a little bit about my life. I just graduated from Boston University with two degrees in Marine Science and Journalism. I am now taking a year off school and I decided to get involved with an NGO, called Global Vision International (GVI). They have a marine conservation research and divemaster internship in the Seychelles, which is what I'm doing. Basically, I will be living in the Seychelles for the next 5 months. First off, let's introduce the country a little bit.


The Seychelles consist of an archipelago of about 100 islands in the Indian Ocean northeast of Madagascar. The principal islands are Mahé , Praslin , and La Digue .The Seychelles were uninhabited when the British East India Company arrived on the archipelago in 1609. Thereafter, they became a favorite pirate haven. The French claimed the islands in 1756 and administered them as part of the colony of Mauritius. The British gained control of the islands through the Treaty of Paris (1814) and changed the islands' name from the French Séchelles to the Anglicized Seychelles.The islands became self-governing in 1975 and independent on June 29, 1976. They have three official languages, French, French Créole and English. Créole should be really easy for me to learn.
 
Anyways, this 22 week scuba diving internship starts with 10 weeks on the Seychelles Marine Conservation Expedition. During this time I will develop my scuba diving skills and my understanding of marine conservation. Our research base is located in the Bay of Ternay, on Mahé Island, and it's fairly remote from the rest of the island. The closest town is about 30 minutes away. I will probably have Internet access only once a week so do not expect daily updates from me! I'll try to do my best. I found this photo of our bay on Google, so here is where I'll be living for the next 3 months:



Not too shabby eh?

 We already know that we are going to be focusing on coral monitoring and surveying. We have been asked by the GVI staff to learn about 50 coral species upon arrival, which is SUPER HARD. It's only Latin names, and it's just very tough when you don't get to see the corals in real. We will still have lectures at the research camp  from the staff, and we will be tested before being able to completely survey the reef, but I'm trying to learn as much as possible beforehand. We will also be helping with inverts population monitoring, whale shark migration research, plankton monitoring, marine turtle research, and cetacean sightings and data collection. I BETTER SEE A WHALE SHARK.

For the following phase, I will be based at a PADI dive centre also on Mahé, probably in Beau Vallon, on the north coast of the island. Here I will undertake my PADI Dive Master course, shadow dive centre staff, and help the dive centre with all its commercial operations such as; taking clients diving, equipment maintenance and marine conservation lectures in local schools.

Technically, GVI has two research bases in the Seychelles: one in Cap Ternay and one on Curieuse Island, a remote and uninhabited island next to Praslin. They usually split the volunteers in two groups between these bases. However, with the recent shark attacks that you've all seen in the news, the government decided to close any water activity - diving, snorkeling, sailing...- around Praslin and thus, GVI had to close down their base on Curieuse until further notice. So basically, there will be 30 of us at the base at Cap Ternay. It should be very fun and interesting.

So yeah, let's talk about the volunteers. The big majority of the volunteers will not be staying during 5 months. Only 6 or 7 of us are actually staying for that long. The other volunteers can be there for 2 weeks, 3 weeks, 5 weeks, 10 weeks.... I cannot tell you more since I don't really know any of them yet. Some of us have been talking on Facebook, and it looks like I'll be the only Frenchie. Not a big change really. My only anxiety is what I am going to do if I need to cook for 30 volunteers plus staff members. When I did another internship in South Africa last summer, I already had to cook for 12 people and that was terrifying! We'll see.... As long as there are no monkeys again to come in the kitchen and steal our food like in SA!

I guess this is all I can say right now. I found this video below and I thought it was pretty sweet, so enjoy. I cannot tell you when the next update will be, but don't hesitate to leave comments or questions or anything.

Love,
C.


SEYCHELLES 2011 - Another World from Mauro Panei Doria on Vimeo.